Une étude récente publiée dans Science Advances révèle qu'environ 5,6 trillions de tonnes d'hydrogène pourraient être cachés dans des roches et des réservoirs souterrains à travers le monde. Cette découverte remet en question les hypothèses précédentes selon lesquelles l'hydrogène ne pouvait pas s'accumuler sous terre en raison de sa nature volatile, qui était censée lui permettre de s'échapper à travers de petites pores rocheux.
Si seulement 2 % de cette réserve estimée est accessible, cela pourrait répondre aux besoins énergétiques mondiaux pour les 200 prochaines années, contenant deux fois plus d'énergie que toutes les réserves de gaz naturel connues combinées.
Geoffrey Ellis, le chercheur principal au U.S. Geological Survey (USGS), a expliqué à Live Science que l'hydrogène se forme naturellement par des réactions chimiques dans les roches. Bien que la plupart des processus naturels ne produisent que de petites quantités, cette nouvelle recherche indique que des quantités significatives se sont accumulées au fil du temps sous la croûte terrestre.
L'avantage clé de l'hydrogène naturel par rapport à l'hydrogène produit artificiellement, qui est généré en séparant l'eau à l'aide d'électricité, est qu'aucune énergie supplémentaire n'est nécessaire pour sa production. De plus, les formations souterraines servent de installations de stockage naturelles. "Il suffit d'ouvrir et de fermer une vanne lorsque vous en avez besoin", a déclaré Ellis.
Actuellement, le principal défi consiste à localiser précisément ces réserves d'hydrogène et à confirmer leur abondance. De nombreux dépôts peuvent être trop profonds ou situés au large pour y accéder. Les chercheurs travaillent maintenant sur un projet pour cartographier les conditions nécessaires à l'accumulation d'hydrogène.