Une initiative révolutionnaire de la start-up franco-italienne Newcleo vise à transformer l'énergie nucléaire avec sa technologie avancée de réacteur de quatrième génération. Prévue pour déposer un dossier d'option de sûreté en décembre 2024, Newcleo est prête à lancer son usine de production de combustible avancé d'ici 2030, sous réserve d'approbation réglementaire.
Fondée en septembre 2021, Newcleo se concentre sur le développement de petits réacteurs modulaires, en particulier le réacteur à neutrons rapides refroidi au plomb (LFR), qui utilise un combustible mox innovant produit à partir de matériaux nucléaires recyclés. Cette installation devrait produire 20 tonnes de mox par an, représentant une avancée significative vers une énergie nucléaire durable.
Aude Boucher, l'ingénieure du projet, a déclaré : "Le dossier d'option de sûreté est un résumé formel de nos discussions avec les autorités de sûreté nucléaire." Le processus d'approbation représente une étape cruciale, positionnant Newcleo comme la première à demander une autorisation pour une usine de combustible mox dédiée aux réacteurs rapides.
Le LFR, dont un réacteur de démonstration de 30 MW est projeté pour 2031 et un réacteur commercial de 200 MW plus tard dans la décennie, vise à fournir électricité et chaleur aux plateformes industrielles et aux centres de données. Newcleo a lancé des études de faisabilité avec Saipem pour l'approvisionnement énergétique des plateformes offshore, élargissant potentiellement les applications de sa technologie.
Malgré un calendrier ambitieux, des défis demeurent. Vincent Berger, Haut commissaire à l'énergie atomique, a reconnu que bien qu'aucun obstacle technique infranchissable n'ait été identifié, les délais de développement de ces technologies varient. Le succès du projet dépend de la maturation de la production de combustible mox avancé, qui est actuellement théorique.
Newcleo recherche activement des terrains à travers l'Europe, visant des sites proches des installations nucléaires existantes pour faciliter ses opérations. Un débat public est prévu pour 2025 afin de discuter de l'ensemble du projet, soulignant la transparence et l'engagement communautaire.
Avec une main-d'œuvre de 900 personnes et un financement dépassant 537 millions d'euros, Newcleo étend rapidement ses capacités. L'approche innovante de l'entreprise pourrait redéfinir la production d'énergie, marquant un bond significatif vers des solutions énergétiques nucléaires durables.