Dans une étude révolutionnaire publiée dans Nature Communications, une équipe internationale de chercheurs a créé des cellules souches de souris capables de se développer en une souris entièrement formée en utilisant des outils génétiques dérivés des choanoflagellés, des organismes unicellulaires partageant un ancêtre commun avec les animaux. Cette découverte, annoncée le 19 novembre 2024, remet en question les croyances existantes sur les origines des gènes des cellules souches.
Dirigée par Alex de Mendoza de la Queen Mary University de Londres, la recherche a utilisé les gènes Sox et POU trouvés chez les choanoflagellés, auparavant considérés comme ayant évolué uniquement au sein des animaux. La création réussie d'une souris chimérique, affichant des traits à la fois de l'embryon donneur et des cellules souches induites en laboratoire, marque une avancée significative dans notre compréhension de l'évolution génétique.
De Mendoza a déclaré : "En créant avec succès une souris en utilisant des outils moléculaires dérivés de nos parents unicellulaires, nous assistons à une continuité extraordinaire de la fonction sur près d'un milliard d'années d'évolution." Cette recherche implique que des gènes clés impliqués dans la formation de cellules souches pourraient avoir émergé beaucoup plus tôt que prévu, ouvrant potentiellement la voie à la vie multicellulaire.
L'étude offre également des perspectives sur la médecine régénérative. Comprendre l'histoire évolutive des mécanismes des cellules souches pourrait conduire à des thérapies améliorées pour les maladies et à des techniques optimisées pour la reprogrammation cellulaire. Ralf Jauch, un collaborateur du projet, a souligné le potentiel d'innovation, déclarant : "Étudier les racines anciennes de ces outils génétiques nous permet d'innover avec une vue plus claire de la façon dont les mécanismes de pluripotence peuvent être ajustés ou optimisés." Cela pourrait impliquer des expériences avec des versions synthétiques de ces gènes, qui pourraient surpasser les gènes animaux natifs dans des contextes spécifiques.
Cette recherche ne redéfinit pas seulement notre compréhension de l'évolution génétique, mais ouvre également de nouvelles voies pour des avancées médicales, soulignant l'importance des mécanismes génétiques anciens dans le développement des formes de vie complexes.