Dans une réalisation révolutionnaire, des scientifiques du Centre de Régulation Génomique de Barcelone ont dévoilé la première carte complète du spliceosome, une machine moléculaire complexe essentielle à l'expression génique. Cette découverte, publiée le 1er novembre 2024 dans la revue Science, pourrait avoir des implications profondes pour comprendre et traiter divers cancers.
Le généticien Juan Valcárcel, qui étudie le spliceosome depuis plus de trois décennies, le décrit comme un éditeur sophistiqué de l'information génétique. Le spliceosome se compose de 300 protéines, dont 150 régulent sa fonction. Il orchestre le processus d'épissage qui permet aux cellules de produire plus de 100 000 protéines différentes à partir d'environ 20 000 gènes, permettant ainsi les diverses fonctions des cellules humaines.
Valcárcel explique : « Si nous comprenons ces mécanismes, nous pouvons inverser ces décisions ou, grâce à l'ingénierie génétique, créer des protéines personnalisées. » L'étude révèle comment l'épissage alternatif peut conduire à des résultats différents dans les cellules cancéreuses, comme la promotion ou l'inhibition de la croissance cellulaire.
Les chercheurs ont méthodiquement désactivé chaque protéine pour observer les effets, découvrant que des mutations dans des composants comme SF3B1 pouvaient déclencher des erreurs significatives, entraînant la prolifération des cellules cancéreuses. Cette découverte présente une cible potentielle pour de nouvelles stratégies thérapeutiques, Valcárcel notant : « C'est un talon d'Achille potentiel que nous pouvons exploiter pour concevoir de nouvelles thérapies. »
Marina Serna, scientifique au Centre National de Recherche sur le Cancer à Madrid, reconnaît la complexité du spliceosome, déclarant : « Le spliceosome est l'une des machines moléculaires les plus complexes connues. » L'échec de cette machinerie complexe peut entraîner divers cancers, faisant de cette carte un outil crucial pour la recherche future.
Avec la carte du spliceosome maintenant accessible à la communauté scientifique, le potentiel de développement de thérapies ciblées contre le cancer est immense. Comprendre la structure et la fonction du spliceosome pourrait ouvrir la voie à des traitements innovants qui manipulent les processus d'épissage pour combattre efficacement le cancer.