Des scientifiques du monde entier avancent dans la quête d'un "élixir de jeunesse", visant à améliorer à la fois la durée de vie et la qualité de vie en préservant la santé physique et mentale.
Des chercheurs de l'Institut Weizmann des sciences rapportent qu'ils sont proches de la découverte d'un vaccin contre le vieillissement qui pourrait prévenir le déclin cognitif lié à l'âge.
Ce vaccin "anti-vieillissement", qui pourrait lutter contre la démence et d'autres effets du vieillissement, n'est plus un concept de science-fiction, selon les chercheurs. Leur nouvelle approche cible le système immunitaire pour réduire les "ennemis internes" qui contribuent au déclin cognitif et au processus de vieillissement.
Dans leur publication dans le journal scientifique électronique Neuron, les chercheurs expliquent qu'avec l'âge, le système immunitaire s'affaiblit, entraînant une inflammation accrue et l'accumulation de "cellules zombies" dans le corps. Ces cellules ne fonctionnent plus correctement et restent dans les tissus corporels au lieu d'être éliminées.
Le cerveau est particulièrement vulnérable à ce "vieillissement immunologique", car la détérioration du système immunitaire peut entraîner des dommages associés à la démence. Les chercheurs ont recherché un type spécifique de protéine dans le cerveau qui pourrait déclencher une réponse immunitaire, l'utilisant comme "vaccin contre le vieillissement."
De plus, l'utilisation de gérolytiques—des médicaments ciblant les "cellules zombies"—est considérée comme prometteuse dans la lutte contre le vieillissement.
Le déclin cognitif, qui fait référence aux problèmes de mémoire et de pensée, peut être un signe précoce de démence, bien que cela ne soit pas toujours le cas. Les problèmes de mémoire et de concentration augmentent avec l'âge mais ne signalent pas toujours un déclin cognitif. Cependant, lorsque ces symptômes persistent au-delà de quelques mois, cela peut indiquer un déclin cognitif.
La démence, en tant que terme général, fait référence à une série de troubles progressifs affectant la mémoire, la pensée et le comportement, la maladie d'Alzheimer étant la plus courante.