Une équipe de chercheurs de plusieurs institutions américaines a découvert qu'un composé appelé gémipine, dérivé de la plante jasmin cap, pourrait favoriser la régénération des nerfs. Les neurones endommagés, qui ont du mal à croître en raison de maladies, ont montré des signes de récupération en laboratoire lorsqu'ils étaient exposés à ce composé d'origine végétale.
La gémipine est extraite du fruit de la plante de gardénia, généralement trouvée dans les régions tropicales et subtropicales d'Asie. La plante est largement cultivée par des jardiniers familiers avec ses fleurs frappantes et son arôme parfumé.
Ce composé est étudié comme un traitement potentiel pour la dysautonomie familiale, un rare trouble dégénératif du système nerveux causé par une mutation génétique. Selon Kenji Saito-Dias, chercheur en médecine régénérative à l'Université de Géorgie, la gémipine pourrait détenir la clé d'un traitement efficace pour cette condition.
"La dysautonomie familiale est un trouble dévastateur causé par une mutation ponctuelle homozygote dans le gène ELP1," a noté Saito-Dias dans une étude publiée dans Science Translational Medicine. "Elle impacte significativement le développement et la dégénérescence du système nerveux périphérique." Le système nerveux périphérique comprend tous les nerfs se ramifiant à partir de la moelle épinière vers toutes les parties du corps.
La dysautonomie familiale affecte le développement et la survie des cellules nerveuses critiques, entraînant de graves symptômes neurologiques et cardiaques. Les traitements actuels n'offrent pas de cure pour les patients affectés.
Des recherches indiquent que la gémipine pourrait contrer des symptômes clés de cette condition héréditaire. Saito-Dias a souligné la priorité mondiale de trouver des thérapies favorisant la croissance nerveuse, car de nombreuses personnes souffrent de dégénérescence nerveuse ou de dommages aux nerfs périphériques.
La dysautonomie familiale impacte initialement la respiration, la régulation de la température corporelle, la pression artérielle et la production de larmes. À mesure que la maladie progresse, les patients peuvent éprouver des rythmes cardiaques anormaux, une scoliose, une insensibilité à la douleur, une perte de vision, un contrôle respiratoire altéré et une susceptibilité accrue aux infections pulmonaires.
Des experts en génétique de la Cleveland Clinic rapportent que bien que la dysautonomie familiale soit rare, elle est la plus répandue parmi les personnes d'origine juive ashkénaze, touchant environ 1 sur 10 000 aux États-Unis et 1 sur 3 700 en Israël à la naissance.
Historiquement, les composés de gardénia ont joué un rôle significatif dans la médecine traditionnelle. Pendant des siècles, les guérisseurs traditionnels en Chine ont utilisé les plantes de gardénia pour leurs propriétés médicinales, traitant des conditions telles que la dépression, l'inflammation et l'insomnie.
Dans les années 1980, des chercheurs japonais ont découvert un colorant bleu provenant du fruit de la gardénia, menant à d'autres découvertes passionnantes, y compris la gémipine, qui est étudiée pour ses propriétés potentielles anticancéreuses.
Saito-Dias et ses collègues ont identifié la gémipine par accident en filtrant une bibliothèque de 640 composés pour des candidats capables de protéger les neurones sensoriels de la dégénérescence. Les tests en laboratoire ont révélé que la gémipine restaurait non seulement le développement correct des neurones sensoriels mais prévenait également la dégénérescence précoce des cellules et améliorait la formation des nerfs périphériques dans des modèles murins de dysautonomie familiale.
Les chercheurs suggèrent que les effets thérapeutiques de la gémipine pourraient être liés à sa capacité à améliorer le réticulage dans la matrice extracellulaire, favorisant ainsi considérablement la régénération des axones sectionnés dans des neurones sensoriels et corticaux sains.
Cette recherche a impliqué la collaboration entre plusieurs institutions, y compris l'Université de Géorgie, l'Université du Tennessee, l'École de Médecine Icahn de Mount Sinai, le Collège Médical Weill Cornell et le Centre de Biologie des Cellules Souches de l'Institut Sloan Kettering.