Des archéologues ont découvert des preuves convaincantes de sacrifices rituels mayas à l'intérieur de la Cueva de Sangre, ou Grotte de Sang, située sous le site archéologique de Dos Pilas au Guatemala. La grotte, utilisée par les Mayas entre 400 avant notre ère et 250 de notre ère, contient des restes humains fragmentés indiquant des pratiques sacrificielles violentes.
La découverte, présentée lors de la réunion de la Society for American Archaeology le 24 avril 2025, révèle que les os, appartenant à des adultes et à des jeunes, présentent des signes de démembrement et de blessures traumatiques infligées au moment du décès. L'anthropologue forensique Ellen Fricano de la Western University of Health Sciences a identifié des marques sur un fragment de crâne et un os de la hanche d'un enfant, suggérant l'utilisation d'un outil ressemblant à une hache.
La bioarchéologue Michele Bleuze de la California State University, Los Angeles, a noté que les restes étaient disposés selon des schémas spécifiques, tels que des calottes crâniennes empilées, et ont été trouvés à côté d'objets rituels comme de l'ocre rouge et des lames d'obsidienne. Les chercheurs pensent que ces sacrifices ont été effectués pour apaiser le dieu maya de la pluie, Chaac, en particulier pendant la saison sèche de mars à mai, afin d'assurer les précipitations et une récolte abondante. D'autres analyses d'ADN et d'isotopes sont prévues pour en savoir plus sur l'identité et l'origine des personnes sacrifiées.