Les récentes inondations dévastatrices qui ont touché le centre du Texas début juillet 2025 ont révélé une découverte paléontologique exceptionnelle: des empreintes de dinosaures datant de 110 à 115 millions d'années le long de Big Sandy Creek, dans le comté de Travis, près d'Austin.
Ces traces, mesurant entre 45 et 50 centimètres de long, ont été mises au jour par des volontaires lors des opérations de nettoyage après que les crues ont emporté des mètres de sédiments et de débris. Les empreintes, dispersées en un motif croisé, ont été identifiées par des paléontologues comme appartenant à des dinosaures carnivores, similaires à l'Acrocanthosaurus, un prédateur bipède d'environ 11 mètres de long. Des empreintes plus rondes, potentiellement laissées par un grand dinosaure herbivore sauropode, le Paluxysaurus, le dinosaure officiel de l'État du Texas, ont également été trouvées.
Matthew Brown, paléontologue à l'Université du Texas à Austin, a souligné l'importance de cette trouvaille, expliquant que de telles empreintes sont souvent révélées par des événements météorologiques extrêmes. Les scientifiques prévoient de cartographier et de scanner en 3D ces empreintes pour mieux comprendre le comportement des dinosaures. Ces découvertes s'inscrivent dans un contexte plus large de révélations paléontologiques au Texas, où des événements climatiques passés, comme la sécheresse de 2022, avaient déjà permis de mettre au jour des fossiles.
Les empreintes nouvellement découvertes se trouvent sur un terrain privé et resteront inaccessibles au public à la demande du propriétaire. Les autorités locales collaborent avec les scientifiques pour assurer la protection du site. Les inondations de juillet 2025 ont été parmi les plus meurtrières de l'histoire du Texas, causant au moins 135 décès.