En août 2025, Matt Olson, propriétaire de Door County Adventure Rafting, a fait une découverte maritime remarquable au large des côtes du Wisconsin: l'épave du voilier Frank D. Barker.
Alors qu'il explorait des sites potentiels près de Rowleys Bay, Olson a repéré une anomalie sur des images satellite. L'investigation subséquente a révélé que le schooner en bois de 137 pieds de long reposait à 24 pieds de profondeur, niché entre les bras de Barker Shoal. Le Frank D. Barker, construit en 1867, a sombré en 1887 après avoir heurté un affleurement calcaire dans des conditions de brouillard épais. Le navire était en route vers Escanaba, Michigan, pour charger du minerai de fer lorsque des conditions météorologiques défavorables l'ont dévié de sa route.
Malgré les efforts du capitaine et de l'équipage pour corriger le cap, ils se sont retrouvés échoués sur l'île voisine de Spider Island jusqu'à l'amélioration des conditions. Plusieurs tentatives de renflouement ont échoué, déclarant le navire perte totale. Sa valeur était estimée à 8 000 $ à l'époque, ce qui équivaut à plus de 250 000 $ aujourd'hui.
Olson, passionné par l'histoire maritime, a déjà signalé d'autres épaves à la Wisconsin Historical Society, notamment le Grey Eagle et le Sunshine. Sa découverte du Frank D. Barker enrichit le patrimoine maritime de la région. L'équipe d'archéologie maritime de la Wisconsin Historical Society travaille à l'allocation de fonds pour une étude archéologique l'année prochaine, visant à documenter et enregistrer plus en détail le site de l'épave pour une inscription future au Registre national des lieux historiques.
Les lois fédérales et étatiques protègent cette épave, interdisant aux plongeurs de retirer des artefacts ou des structures. La découverte du Frank D. Barker s'inscrit dans le contexte d'une région comptant plus de 240 épaves connues dans ses eaux, témoignant de l'intense activité commerciale des Grands Lacs au XIXe siècle et des périls qu'elle comportait. La région de Door County a été le théâtre de nombreux naufrages au milieu et à la fin du XIXe siècle, une période de pointe pour la navigation sur les Grands Lacs. Les schooners en bois et les premiers vapeurs transportaient des marchandises essentielles à l'économie du Midwest, mais les conditions météorologiques imprévisibles et les dangers des voies navigables ont entraîné de nombreuses pertes. La découverte d'Olson met en lumière l'importance de la préservation de ce patrimoine sous-marin, un témoignage tangible de l'histoire maritime du Wisconsin.