Cette semaine, des responsables ont annoncé la découverte de centaines de pièces d'or et d'argent de l'époque romaine dans un champ près de Bunnik, un village des Pays-Bas. Les pièces, un mélange d'origines romaines et britanniques, datent de plusieurs milliers d'années et représentent la première découverte de ce type sur le continent européen, selon l'Agence néerlandaise du patrimoine culturel.
La découverte a été faite par deux détecteurs de métaux qui ont signalé leurs trouvailles aux autorités. Un archéologue a confirmé l'authenticité des pièces, ce qui a conduit à une excavation plus large.
La plupart des artefacts sont des pièces romaines datées entre 46 et 47 après J.-C., coïncidant avec la fin des premières conquêtes romaines en Grande-Bretagne. Beaucoup de ces pièces portent le portrait de l'empereur Claude. Parmi la collection se trouvent près de 300 deniers en argent frappés entre 200 avant J.-C. et 47 après J.-C., y compris des portraits uniques de Jules César et une pièce représentant Juba, un roi de l'Algérie actuelle.
De plus, 72 aurei en or datés de 18 avant J.-C. à 47 après J.-C. ont été trouvés, ne montrant aucun signe d'usure, ce qui suggère qu'ils étaient fraîchement frappés. D'autres pièces, faites d'un alliage d'or, d'argent et de cuivre, proviennent de ce qui est aujourd'hui la Grande-Bretagne et portent l'image du roi celtique Cunobelinus, qui a régné de 9 à 40 après J.-C.
Selon l'Agence du patrimoine culturel, il est probable que des soldats romains revenant de Grande-Bretagne aient transporté ces pièces jusqu'à Bunnik. Les pièces britanniques pourraient représenter des dépouilles de guerre, tandis que les pièces romaines étaient probablement utilisées comme monnaie. L'enterrement de ces pièces pourrait avoir été une tentative de les cacher temporairement ou une offrande aux dieux, peut-être en signe de gratitude pour un retour en toute sécurité après la bataille.
Cette découverte souligne l'importance des limes germaniques inférieurs, une série de fortifications le long de la frontière de l'Empire romain avec les tribus germaniques, qui ont existé de 83 à environ 260 après J.-C. Les pièces indiquent que les troupes romaines revenant de Grande-Bretagne utilisaient ces routes pour rentrer chez elles.
Sur les 404 pièces trouvées, 381 ont été acquises par le Musée national des antiquités, où elles font maintenant partie d'une exposition permanente à la Collection nationale d'archéologie.