Lors de la construction d'une route près de Peterborough, en Angleterre, des équipes ont mis au jour un cercueil en pierre ancien pesant 750 kg, datant de plus de 1 500 ans à l'époque romaine. La découverte a eu lieu lors de la mise à niveau d'une section de l'A47, une route dont les origines remontent à l'infrastructure romaine.
Chris Griffin, responsable du programme chez National Highways, a exprimé sa satisfaction d'avoir révélé un artefact archéologique aussi significatif. Une équipe de Headland Archaeology a aidé à l'excavation, découvrant le cercueil rempli de plâtre blanc.
Ce type d'enterrement a déjà été noté dans la Grande-Bretagne romaine ; en 2023, des chercheurs à York ont examiné plusieurs cercueils contenant du gypse durci datant de 1 700 ans. Selon l'Université de York, les Romains versaient parfois du gypse liquide sur les corps dans des cercueils en plomb ou en pierre avant l'enterrement, bien que les raisons restent floues.
La récente excavation a impliqué 52 archéologues et 20 ingénieurs civils pendant sept mois. La qualité de l'artisanat du cercueil suggère qu'il appartenait à une personne de statut élevé. Bien qu'aucun objet funéraire n'ait été trouvé, des artefacts à proximité comprenaient de la poterie, des fragments de cuir, des os d'animaux et un récipient en verre.
La conquête de la Grande-Bretagne par l'Empire romain a commencé en 43 de notre ère sous l'empereur Claude, établissant la province de Britannia et façonnant le développement urbain et civique. Les récents efforts archéologiques en Grande-Bretagne ont révélé de nombreux artefacts romains, y compris des villas et des casques décorés.
Cette découverte contribue à la compréhension de la vie dans les régions influencées par Rome et sera présentée dans un prochain documentaire de la BBC. David Harrison, responsable de projet chez Headland Archaeology, a souligné le caractère unique du cercueil et l'importance d'une excavation méticuleuse pour la recherche continue sur les modes de vie romains.