En février 2022, la reconstruction de la cathédrale Notre-Dame à Paris a commencé après l'incendie dévastateur d'avril 2019. L'enlèvement des débris et la restauration des murs et des toits en pierre endommagés ont pris près de trois ans, avec des efforts urgents pour reconstruire les sections perdues, en particulier la célèbre flèche en bois. Le président français Emmanuel Macron a annoncé un objectif ambitieux de réouverture de la cathédrale en 2024, accélérant les délais du projet.
Avant le début des travaux, des archéologues ont été convoqués pour s'assurer que le site était exempt d'artefacts enfouis pouvant être endommagés par les échafaudages de 770 tonnes. La loi française impose une intervention archéologique pour tout projet de construction affectant un sol d'importance historique. La tâche a été confiée à Christophe Besnier de l'Institut national de recherches archéologiques préventives.
Découvertes archéologiques inattendues
Au départ, l'équipe de Besnier avait l'autorisation d'excaver seulement 16 pouces sous le sol en pierre, la profondeur requise pour les fondations des échafaudages, selon un rapport de National Geographic. Les attentes concernant la découverte d'artefacts significatifs à cette faible profondeur étaient faibles. Cependant, l'excavation a révélé une surprise inattendue : des trésors enfouis de l'époque médiévale.
Besnier a déclaré : "Les restes que nous avons trouvés étaient beaucoup plus riches que prévu." Au final, son équipe a découvert plus de 1 035 artefacts, dont des sculptures grandeur nature et des œuvres en calcaire délicates. Cette découverte a non seulement surpris les archéologues, mais a également révélé des aspects oubliés de l'histoire de la cathédrale, construite aux 12e et 13e siècles.
Découvertes artistiques exceptionnelles
Une des découvertes les plus notables était les restes d'une immense barrière en pierre du 13e siècle, connue sous le nom de "barrière en plâtre". Cette structure séparait le chœur et l'autel de la nef de la cathédrale, renforçant la sainteté des prières des prêtres. La barrière a été démontée au début du 18e siècle, ne laissant que quelques fragments non documentés.
La redécouverte de cette barrière n'a pas seulement restauré un artefact, mais a également redéfini l'expérience du culte médiéval, lorsque la cathédrale servait de lieu de dévotion et de contemplation, protégée des regards du public par des œuvres d'art imposantes.
Parmi les découvertes figuraient des sculptures grandeur nature, dont une statue représentant le Christ au moment de sa mort, avec les yeux fermés et une blessure sur le flanc d'où coule le sang. Besnier a décrit cette œuvre d'art comme "un chef-d'œuvre extraordinaire", notant le détail remarquable dans le façonnage des traits comme les paupières, le nez et les oreilles.
Après la découverte de ces pièces uniques, l'équipe de Besnier a obtenu l'autorisation d'étendre les fouilles à des profondeurs plus importantes. Ce qui était initialement prévu comme une excavation de cinq semaines s'est prolongé sur plus de deux mois, période durant laquelle l'équipe a également découvert des cercueils en plomb et d'autres sépultures moins ornées, ajoutant de nouvelles dimensions à la compréhension du site occupé par la cathédrale depuis plus d'un millénaire.
Une visite médiévale à Notre-Dame
Lors de la construction de la cathédrale au 13e siècle, visiter Notre-Dame était très différent d'aujourd'hui. La barrière en pierre, haute de 13 pieds et surmontée d'une croix géante, obscurcissait l'autel et le chœur aux yeux des visiteurs. Le historien de l'architecture Matthieu Lours a noté que la barrière avait deux fonctions principales : fournir une plateforme pour que les prêtres prêchent et lisent des textes sacrés devant les foules rassemblées, et garantir l'intimité des prêtres lors de leurs prières quotidiennes, effectuées à l'écart des regards du public.
Présentation des trésors découverts
Certaines des artefacts trouvés ont récemment été exposés au musée de Cluny à Paris, permettant au public de découvrir ces trésors enfouis qui étaient restés perdus pendant des siècles. Ces pièces ne sont pas de simples reliques historiques ; elles témoignent de la grandeur de l'art gothique et de ses détails complexes.
Un héritage au-delà des frontières
Ces découvertes montrent que Notre-Dame n'est pas seulement un monument touristique ou un symbole religieux ; c'est un archive vivant racontant des siècles d'histoire et de culture. L'incendie qui a dévasté la cathédrale n'a pas marqué la fin de son histoire, mais le début d'un nouveau chapitre qui ravive son passé enfoui.
Alors que les efforts de restauration et de reconstruction se poursuivent, ces trésors découverts demeurent un témoignage du génie de ceux qui les ont conçus et réalisés il y a des siècles, ainsi que des efforts continus pour préserver cet héritage pour les générations futures.