Le 29 octobre 2023, un accord de collaboration a été signé entre l'Université de Córdoba, l'Université Pablo de Olavide à Séville et la Gestion Municipale de l'Urbanisme (GMU) pour enquêter, conserver et valoriser le site archéologique de Cercadilla à Córdoba, en Espagne. Les chercheurs Rafael Hidalgo et Álvaro Corrales de Pablo de Olavide ont commencé des investigations scientifiques visant à évaluer l'état actuel du site et à planifier des actions futures pour faciliter sa réouverture aux visites publiques. Le site est fermé depuis février 2015, après une décennie d'accès public.
Cercadilla est reconnu comme l'un des sites archéologiques les plus uniques de la période tardive antique et médiévale en Espagne, datant du IIIe siècle à la période califale (Xe-XIe siècles). Le site a été découvert pour la première fois en 1991 lors de travaux de construction pour la ligne de train à grande vitesse et la nouvelle gare, qui ont débuté le 20 mai de cette année-là. La découverte a révélé ce qui est considéré comme le 'palais le plus imposant' de la Hispania romaine.
Avant 1991, l'existence du site était inconnue, car il se trouvait sous l'ancienne gare de Cercadilla et des structures contemporaines. La chercheuse principale Camino Fuertes a noté que le palais, lié au pouvoir impérial et construit entre 293 et 305 de notre ère, est significatif en raison de sa complexité architecturale et du contexte historique lié à la tétrarchie de la gouvernance romaine.
L'Institut Andalou du Patrimoine Historique (IAPH) souligne que les modèles architecturaux et les matériaux utilisés dans la construction du palais sont des preuves archéologiques vitales. Le design unique du complexe de Cercadilla n'a pas de parallèles connus dans le monde romain, ce qui en fait une structure exceptionnelle.
Trois bâtiments de cet ancien palais impérial ont ensuite été transformés en un centre de culte chrétien, probablement dédié à Saint Acisclo, comme le déduisent les découvertes archéologiques et les chroniques historiques. Une nécropole s'est développée autour de cette église en 811 de notre ère, servant des chrétiens sous domination musulmane.
Au fur et à mesure que l'histoire progressait, Cercadilla a évolué en un faubourg durant les périodes émirale et califale, avec des changements significatifs dans l'occupation et le développement urbain. Le site a fait l'objet d'excavations et d'études approfondies, révélant diverses structures résidentielles et agencements urbains.
Malgré la destruction causée par la construction de l'AVE, qui a anéanti d'importantes parties du palais, le récent accord annonce un engagement renouvelé envers l'entretien du site et sa réouverture potentielle. Fuertes souligne la nécessité d'un entretien continu et d'une sérieuse considération pour l'accès public à ce site riche historiquement, qui est resté largement négligé depuis 2018.