Une récente fouille dirigée par l'archéologue Guillaume Charlo du Centre national de la recherche scientifique français a révélé un site exceptionnel de l'âge du bronze nommé 'Al-Nata' en Arabie Saoudite. Ce site, situé dans le nord-ouest de la péninsule arabique, représente le premier examen approfondi d'une ancienne colonie de ce type.
La ville fortifiée s'étend sur environ 2,5 hectares (0,025 kilomètres carrés) et aurait été fondée entre 2400 et 2000 av. J.-C., continuant jusqu'à environ 1500 av. J.-C., avec une occupation intermittente possible jusqu'à 1300 av. J.-C.
Les découvertes indiquent une zone centrale entourée de zones résidentielles et de murs défensifs, avec un site funéraire suggérant une stratification sociale modeste parmi ses 500 habitants estimés. Le plan d'Al-Nata présente une organisation urbaine, avec des rues étroites reliant des maisons au design uniforme.
Cette découverte éclaire une phase de transition caractérisée par un 'urbanisme faible' dans la région, où de petites villes fortifiées étaient courantes durant l'âge du bronze précoce à moyen. L'étude souligne la nécessité de nouvelles fouilles à travers la péninsule arabique pour mieux comprendre le timing des transitions urbaines et les changements sociaux et architecturaux qui ont suivi.
Al-Nata est situé sur un terrain élevé, avec une altitude moyenne de 730 mètres au-dessus du niveau de la mer, descendant à 718 mètres vers les zones cultivées. Le site démontre un contrôle sur des routes de communication clés, y compris une vallée s'étendant d'est en ouest et une route menant à d'autres lieux significatifs.
L'Autorité du patrimoine saoudien a officiellement enregistré et documenté 202 nouveaux sites archéologiques, portant le total à 9 119 sites. La recherche indique que la région du nord-ouest de l'Arabie, durant l'âge du bronze, était connectée à des réseaux commerciaux lointains et comprenait des oasis fortifiées.
Cette découverte enrichit non seulement la compréhension du développement urbain précoce dans la péninsule arabique, mais offre également une perspective comparative par rapport à d'autres centres urbains contemporains du Levant et de Mésopotamie.