Une étude récente publiée le 12 septembre dans la revue Antiquity révèle la découverte d'un temple vieux de 2 000 ans, probablement construit par des immigrants nabatéens, un ancien royaume de la péninsule arabique célèbre pour son architecture taillée dans la roche, y compris le célèbre Al-Khazneh présenté dans le film Indiana Jones et la dernière croisade.
Ce complexe temple, selon la recherche, a ensuite été enterré sous un mélange de béton et de poterie brisée, probablement en raison du retrait des commerçants étrangers de la région. "Pour moi, c'était l'une des découvertes les plus inattendues," a déclaré Michele Stefanile, auteur principal de l'étude et archéologue maritime à l'École postdoctorale du Sud à Naples.
Le temple est situé sur la côte de Pozzuoli, connue à l'époque romaine sous le nom de Puteoli, un important centre commercial où des navires de tout le monde romain accostaient pour livrer des marchandises, y compris des céréales. Au fil des siècles, l'activité volcanique a considérablement modifié la côte de Pozzuoli, submergeant et préservant environ 2 kilomètres d'entrepôts romains et d'autres structures liées à l'ancienne zone portuaire.
Des artefacts récupérés en mer depuis le XVIIIe siècle suggéraient l'existence d'un temple enfoui, mais son emplacement précis est resté inconnu jusqu'en 2023, lorsque des chercheurs ont cartographié le fond marin et découvert deux zones submergées avec des murs de style romain mesurant environ 10 mètres de long et 5 mètres de large, formant deux grandes salles.
Dans l'une des salles, deux autels en marbre ont été trouvés adossés au mur, présentant plusieurs niches rectangulaires qui abritaient probablement autrefois des pierres sacrées. De plus, chaque salle contenait des dalles de marbre portant l'inscription latine "Dusari sacrum," signifiant "dédié à Dushara," le dieu principal de l'ancienne religion nabatéenne. "Il semble que nous ayons une structure dédiée aux dieux nabatéens, mais avec une architecture romaine et des inscriptions latines," a noté Stefanile.
Le royaume nabatéen s'étendait du nord de l'Arabie à l'est de la Méditerranée. Entre le IVe et le IIe siècle avant notre ère, les Nabatéens contrôlaient un réseau commercial croissant pour des biens de luxe tels que l'encens, l'or, l'ivoire et les parfums, amassant une richesse considérable d'ici la fin du Ier siècle de notre ère. La tombe monumentale connue sous le nom d'Al-Khazneh dans la capitale nabatéenne, Pétra, a été construite durant cette période.
“Il est tout à fait logique que les Nabatéens soient à Puteoli en tant que communauté commerçante,” a déclaré Steven Tuck, historien romain à l'Université de Miami, qui n'a pas participé à l'étude. Puteoli était la deuxième plus grande ville et le principal port de l'Italie romaine à l'époque, et “les Nabatéens auraient certainement été attirés là et auraient apporté leurs pratiques religieuses avec eux,” a-t-il ajouté.
Loren Tolkek, archéologue à l'Université libre de Bruxelles, a souligné qu'“il n'est pas surprenant de trouver un temple dédié à Dushara/Dusares, leur principal dieu,” à Puteoli. “Il est bien connu que les Nabatéens ont bénéficié des avancées romaines au Proche-Orient jusqu'à l'établissement de la province arabe sous Trajan,” l'empereur romain qui a régné de 98 à 117 de notre ère, a déclaré Tolkek.
Après l'annexion de la Nabataea dans l'Empire romain en 106 de notre ère, le contrôle de cette culture sur le commerce caravanier intérieur en Arabie s'est estompé. La destruction du temple à Puteoli pourrait refléter cette période turbulente.
Stefanile et son équipe ont découvert que le temple avait été intentionnellement enterré au IIe siècle de notre ère avec un mélange de béton et de poterie brisée. “Probablement après la conquête de l'Arabie par Trajan en 106 de notre ère, les Nabatéens n'avaient plus la possibilité de commercer librement à Puteoli, et il est possible qu'ils aient abandonné le port,” a conclu Stefanile.