Des archéologues ont découvert d'anciens autels et des dalles de marbre inscrites immergées le long de la côte italienne près de Naples, probablement des vestiges d'un temple vieux de 2 000 ans établi par des immigrants de Nabatée, un ancien royaume arabe. Les résultats, rapportés dans une étude publiée le 12 septembre dans la revue Antiquity, suggèrent que le temple a ensuite été enseveli sous du béton et de la poterie, peut-être en raison du départ de commerçants étrangers.
Le site est situé au large de Pozzuoli, une ville de la région volcanique des Campi Flegrei, à environ 10 miles à l'est de Naples. Connue sous le nom de Puteoli à l'époque romaine, elle servait de grand port pour les marchandises commerciales, y compris le grain. L'activité volcanique a modifié la côte, submergeant environ 1,2 miles de structures romaines associées au port antique. Des artefacts récupérés en mer depuis le XVIIIe siècle avaient laissé présager un temple enseveli, mais son emplacement exact restait insaisissable.
En 2023, des chercheurs cartographiant le fond marin ont identifié deux salles immergées présentant des murs de style romain mesurant environ 32 par 16 pieds. Dans l'une des salles, deux autels en marbre blanc ont été trouvés appuyés contre le mur, chacun avec des récesses rectangulaires qui contenaient probablement autrefois des pierres sacrées. Les deux salles contenaient également une dalle de marbre portant l'inscription 'Dusari sacrum', se traduisant par 'consacré à Dushara', le principal dieu de la religion nabatéenne.
Michele Stefanile, premier auteur de l'étude et archéologue maritime à l'École supérieure méridionale de Naples, a déclaré : 'Il semble que nous avons un bâtiment dédié aux dieux nabatéens, mais avec une architecture romaine et une inscription latine.'
Le royaume nabatéen, qui prospérait du nord de l'Arabie à l'est de la Méditerranée, contrôlait un réseau commercial lucratif du IVe au IIe siècle av. J.-C. La communauté de commerçants s'est probablement installée à Puteoli, car la ville était un port majeur de l'Italie romaine, selon l'historien Steven Tuck.
Laurent Tholbecq, archéologue à l'Université libre de Bruxelles, a fait remarquer que la découverte d'un temple dédié à Dushara à Puteoli s'aligne avec la compréhension historique de la présence des Nabatéens dans la région, surtout après l'annexion romaine de Nabatée en 106 apr. J.-C., qui a conduit à l'effondrement de leur domination commerciale. L'ensevelissement du temple au IIe siècle apr. J.-C. pourrait refléter les défis auxquels les Nabatéens ont été confrontés durant cette période de transition.