L'Armée de terre cuite, découverte en 1974, demeure l'une des découvertes archéologiques les plus significatives du XXe siècle. Située près du tombeau de Qin Shi Huang dans la province du Shaanxi, en Chine, ce site monumental éclaire la vie du premier empereur de Chine et sa quête d'immortalité.
Ying Zheng, connu plus tard sous le nom de Qin Shi Huang, accéda au trône à l'âge de 12 ans et unifia la Chine en 221 av. J.-C., établissant ainsi la dynastie Qin. Son règne marqua un tournant crucial dans l'histoire chinoise, caractérisé par d'importantes réformes dans la gouvernance, l'économie et la culture.
En 210 av. J.-C., poussé par une obsession pour la vie éternelle, Qin commanda la construction de l'Armée de terre cuite pour le protéger dans l'au-delà. Environ 700 000 ouvriers travaillèrent pendant plus de 40 ans pour créer environ 8 000 figures grandeur nature, chacune soigneusement façonnée avec des caractéristiques, des armes et des rangs distincts.
Les guerriers ont été découverts à une profondeur de 4 à 8 mètres dans un site funéraire s'étendant sur près de 60 kilomètres carrés, situé à un peu plus d'un kilomètre de la véritable tombe de Qin. Les figures, à l'origine peintes, sont exposées dans trois fosses principales, attirant des millions de visiteurs chaque année.
En reconnaissance de leur importance historique, l'Armée de terre cuite a été déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987. La découverte a conduit à des recherches et des efforts d'excavation continus, avec des archéologues comme Zhao Kangmin jouant des rôles cruciaux dans la mise en lumière de cette merveille ancienne.
Aujourd'hui, l'Armée de terre cuite se dresse comme un témoignage de la grandeur de la Chine ancienne et de l'héritage durable de son premier empereur.