Le tombeau de Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine ayant régné de 221 av. J.-C. à 210 av. J.-C., reste fermé et enveloppé de mystère. Protégé par une remarquable armée en terre cuite découverte par des agriculteurs en 1974 dans la province du Shaanxi, le tombeau est censé abriter une richesse d'artefacts et de trésors.
Malgré l'exploration extensive de la zone environnante, les archéologues se sont abstenus d'entrer dans le tombeau lui-même. Les inquiétudes concernant les dommages potentiels et l'existence de pièges mortels, comme le décrivent les textes anciens, alimentent cette hésitation. Selon l'historien Sima Qian, qui a écrit sur le tombeau un siècle après la mort de Qin, le site a été conçu avec des défenses élaborées, y compris des arbalètes visant les intrus et une simulation de mercure des rivières de Chine.
Des études récentes suggèrent que du mercure pourrait s'échapper du tombeau à cause des fissures formées au fil des siècles, soulevant des inquiétudes quant aux risques encourus. Bien que les scientifiques aient envisagé des méthodes non invasives pour enquêter sur le tombeau, aucune solution pratique n'a encore émergé. Le statut intact du tombeau continue d'intriguer archéologues et historiens, soulignant l'équilibre délicat entre découverte et préservation.