Une étude récente a révélé que la pomme de terre moderne résulte d'un croisement entre des ancêtres de la tomate et une plante appelée Etuberosum, il y a environ 8 à 9 millions d'années. Cette hybridation a donné naissance à la lignée Petota, qui comprend les pommes de terre cultivées et de nombreuses espèces sauvages. Menée par Sanwen Huang de l'Académie chinoise des sciences agricoles, cette recherche offre des perspectives précieuses pour développer des cultures plus résistantes face aux défis environnementaux actuels.
L'équipe a analysé 128 génomes de différentes espèces de pommes de terre et a découvert que tous les membres de la lignée Petota possèdent un mélange stable de matériel génétique provenant à la fois de la tomate et de l'Etuberosum. L'étude a identifié deux gènes clés, SP6A de la lignée de la tomate et IT1 de la lignée de l'Etuberosum, comme essentiels à la formation des tubercules. Ces organes de stockage souterrains, semblables aux pommes de terre que nous consommons, ont permis aux premières pommes de terre de prospérer.
Cette découverte remet en question l'idée que l'hybridation mène toujours à des impasses évolutives. Au contraire, elle démontre que l'hybridation peut être un puissant moteur de l'évolution, créant de nouveaux caractères et de nouvelles espèces. Comprendre les origines de la pomme de terre offre des informations précieuses pour l'agriculture, ouvrant la voie à des variétés plus adaptables et résilientes. Une étude de l'INRAE souligne l'importance de la diversité génétique des espèces cultivées pour assurer la sécurité alimentaire. La conservation et l'étude des variétés anciennes et sauvages de pommes de terre sont donc essentielles pour identifier de nouveaux gènes d'intérêt et les intégrer dans les programmes d'amélioration variétale.
En étudiant les contributions génétiques de la tomate et de l'Etuberosum, les scientifiques espèrent développer des variétés de pommes de terre plus adaptables et résilientes, renforçant ainsi la sécurité alimentaire pour les générations futures. L'avenir de l'alimentation pourrait bien dépendre de notre capacité à comprendre et à exploiter les mécanismes de l'évolution végétale.