Des chercheurs ont identifié un micro-ARN crucial pour la survie des oiseaux mâles, offrant un éclairage nouveau sur la génétique aviaire et l'évolution des chromosomes sexuels. Cette découverte, fruit des travaux conjoints des universités de Heidelberg et d'Édimbourg, aide à comprendre comment les oiseaux surmontent les déséquilibres génétiques, ce qui pourrait avoir des retombées positives pour la conservation et l'agriculture.
Contrairement aux mammifères, les oiseaux possèdent un système de détermination sexuelle ZW, où les mâles sont ZZ et les femelles ZW. Cette différence de constitution génétique peut entraîner des déséquilibres. L'équipe de recherche a découvert que les oiseaux utilisent un micro-ARN spécifique pour équilibrer l'activité de leurs chromosomes Z. Les micro-ARN sont de petites molécules qui régulent l'expression des gènes, contrôlant ainsi quels gènes sont actifs.
Les chercheurs ont constaté que la suppression de ce micro-ARN spécifique chez les embryons de poulets mâles entraînait leur mort, tandis que les embryons femelles se développaient normalement. Cela indique que le micro-ARN est essentiel à la survie des mâles, jouant un rôle essentiel dans l'équilibre des différences génétiques entre les sexes.
Cette découverte met en lumière la manière dont les oiseaux ont évolué pour gérer les défis génétiques. Les résultats ouvrent des perspectives pour de futures recherches, notamment l'exploration de mécanismes similaires chez d'autres espèces d'oiseaux. Ces connaissances pourraient être appliquées aux efforts de conservation et aux pratiques agricoles, améliorant potentiellement la santé et la survie des oiseaux.
Une équipe franco-néerlandaise a mis au point un nouvel outil pour optimiser le traçage des contacts dans les élevages infectés par la grippe aviaire. En modélisant l'augmentation des mortalités quotidiennes observées dans les élevages infectés, les scientifiques ont développé une méthode capable d'estimer les dates probables des premières infections dans ces élevages. Cette méthode, intégrée à une application en ligne, permettra aux services vétérinaires de mieux cibler les périodes critiques pour le suivi des contacts, économisant ainsi les ressources nécessaires à ce suivi tout en augmentant l'efficacité des mesures de contrôle mises en place dans les élevages infectés.