Des bactéries génétiquement améliorées stimulent l'extraction des terres rares

Cette étude démontre comment le génie génétique peut améliorer la capacité des bactéries à extraire les terres rares (ETR), essentielles pour les technologies durables, offrant une alternative plus écologique aux procédés miniers traditionnels, dommageables pour l'environnement. Des chercheurs ont réussi à modifier génétiquement *Gluconobacter oxydans*, une bactérie utilisée dans la biolixiviation, pour extraire plus efficacement les ETR. La biolixiviation est un processus où des micro-organismes dissolvent les métaux du minerai. L'équipe s'est concentrée sur deux mécanismes génétiques clés : le transport du phosphate et l'oxydation du glucose. En perturbant le système de transport spécifique du phosphate (en supprimant spécifiquement le gène *pstS*), les bactéries ont produit une solution plus acide, augmentant la biolixiviation jusqu'à 30 %. Ils ont couplé cela à la surexpression du gène *mgdh*, qui est impliqué dans l'oxydation du glucose, réduisant encore le pH de la solution et augmentant l'extraction des ETR jusqu'à 73 %. Ces bactéries génétiquement modifiées offrent une voie prometteuse pour une extraction plus durable des ETR. Les méthodes traditionnelles impliquent souvent des produits chimiques agressifs et des températures élevées, entraînant une pollution environnementale importante. La biolixiviation, en particulier avec ces bactéries améliorées, pourrait réduire considérablement l'empreinte environnementale de la production d'ETR, rendant les technologies durables plus véritablement durables. *Gluconobacter oxydans* est un microbe hétérotrophe, ce qui signifie qu'il consomme de la matière organique comme les sucres pour produire de l'énergie. Dans ce cas, il convertit le glucose en un biolixiviant, un cocktail d'acides organiques qui dissolvent la matrice solide contenant les ETR. Le gène *pstS* code pour une protéine de signalisation du phosphate, tandis que *mgdh* code pour la glucose déshydrogénase liée à la membrane, une enzyme cruciale pour l'oxydation du glucose.