Une mutation permettant aux insectes de résister aux attaques chimiques a été découverte dans le génome de la punaise de lit commune (Cimex lectularius).
Après la Seconde Guerre mondiale, des insecticides comme le DDT ont efficacement contrôlé ces parasites. Cependant, les punaises de lit ont refait surface depuis le début du millénaire, affichant une résistance aux toxines puissantes.
Une recherche de l'Institut polytechnique de Virginie et de l'Université d'État révèle la raison de cette résistance. Des échantillons ont été prélevés sur 134 populations uniques de C. lectularius dans 22 États américains et 4 provinces canadiennes entre 2008 et 2022.
Le dépistage génétique a identifié une mutation ponctuelle provoquant une substitution d'acide aminé dans les voies chimiques du système nerveux. "Lorsque nous sommes revenus en arrière et avons examiné plusieurs individus des deux populations, chacun d'entre eux présentait les mutations", explique Booth.
Cette mutation, connue sous le nom de mutation du gène A302S Rdl, est associée à la résistance à la dieldrine chez les blattes et autres insectes. La dieldrine, un insecticide développé dans les années 1940, partage une composition similaire avec le fipronil, un insecticide actuellement utilisé contre les puces et les cafards.
Les blattes germaniques porteuses de la mutation du gène Rdl ont développé une résistance à la fois à la dieldrine et au fipronil. Les chercheurs ont constaté que cela s'applique également aux punaises de lit, mais le moment de ce développement reste incertain.
"Nous ne savons pas si cette mutation est nouvelle et si elle est apparue après cela, ou dans cette période, ou si elle se produisait dans les populations il y a 100 ans", explique Booth. Les punaises de lit ont été largement exposées aux cyclodiènes comme la dieldrine avant leur abandon dans les années 1990.
Le fipronil continue d'être utilisé dans les traitements antipuces pour animaux de compagnie. En séquençant les gènes de la punaise de lit commune, les chercheurs visent à comprendre cette chronologie évolutive grâce à une analyse plus approfondie d'échantillons provenant de divers endroits et périodes.