Une nouvelle couleur de chat 'Salmiak' identifiée en Finlande : un mystère génétique résolu

Une nouvelle couleur de pelage félin, nommée 'salmiak' [sal-mee-ak] d'après une populaire confiserie finlandaise à la réglisse salée, a été officiellement identifiée en Finlande. Ce pelage unique, présentant un mélange de poils noirs, blancs et gris, a intrigué les experts pendant des années. Ce pelage 'poivre et sel' présente des poils noirs à la racine et s'éclaircissant progressivement jusqu'au blanc à la pointe, créant un effet de gradient légèrement grisé. Le phénomène a été observé pour la première fois en Finlande en 2007. En 2019, la généticienne Heidi Anderson et son équipe ont commencé à étudier cette variation. Ils ont analysé l'ADN de ces chats pour comprendre l'origine de cette nouvelle teinte. Leur travail est publié dans la revue *Animal Genetics*. Initialement, les scientifiques soupçonnaient le gène de dilution, connu pour éclaircir les couleurs de pelage. Ce gène transforme un chat noir en un gris-bleu (comme le Bleu Russe) ou un chat roux en crème. Cependant, l'examen des mutations connues de ce gène chez les chats salmiak n'a révélé aucune correspondance. L'équipe a séquencé le génome entier de deux chats et a découvert un fragment de séquence d'ADN manquant en aval du gène KIT, connu pour influencer les motifs blancs dans les pelages d'animaux. Ce 'trou' dans l'ADN semble être responsable de l'effet poivre et sel caractéristique du pelage salmiak. Des tests sur 181 chats supplémentaires ont confirmé que cette mutation provoque la nouvelle couleur de pelage. La mutation est récessive : un chat doit l'hériter des deux parents pour afficher le pelage salmiak. Ceci explique la rareté de ces chats. Si un seul parent est porteur de la mutation, elle reste cachée, et le chaton a une couleur plus commune. Seuls les éleveurs qui comprennent la génétique du salmiak peuvent préserver et reproduire cette couleur.