Un variant génétique spécifique à l'humain lié à l'évolution de la parole

Un variant génétique nouvellement identifié, trouvé exclusivement chez les humains modernes, semble influencer les capacités de parole complexe, nous distinguant des Néandertaliens et des Dénisoviens. Des chercheurs de l'Université Rockefeller ont découvert qu'un variant de protéine, présent uniquement chez Homo sapiens, modifie la vocalisation. Lorsqu'elle a été introduite chez des souris, cette version du gène NOVA1 a modifié les appels ultrasoniques produits par les animaux, suggérant un rôle dans l'évolution de la parole humaine. Le variant spécifique à l'humain contient une substitution d'un seul acide aminé appelée I197V. Les scientifiques ont utilisé l'édition CRISPR pour remplacer le gène NOVA1 standard chez les souris par le variant spécifique à l'humain. Le chef d'étude, Robert B. Darnell, a noté que les souris modifiées produisaient des schémas vocaux distincts lorsqu'on testait comment les souris mâles adultes « parlaient » aux souris femelles pendant les tentatives d'accouplement. Les chercheurs ont comparé le NOVA1 humain moderne aux génomes des Néandertaliens et des Dénisoviens, des parents humains qui ont vécu il y a des dizaines de milliers d'années. Les deux lignées archaïques possédaient la forme NOVA1 plus ancienne observée chez d'autres espèces - sans la substitution I197V. Une vérification de plus de 650 000 génomes humains modernes a révélé que presque tout le monde porte la version I197V de NOVA1.