Les gens admirent depuis des siècles la beauté des fleurs et leur rôle important dans la reproduction des plantes. Le gène ' Unusual Floral Organs (UFO)' (organes floraux Inhabituels) régit le processus de floraison, dépendant de la régulation cis d'un processus autrefois considéré comme une «boîte noire».
Le professeur Zachary Lippman et ses collègues du Cold Spring Harbor Laboratory ont utilisé CRISPR, une méthode d'édition de gènes, pour étudier comment des fragments d'ADN non codants, appelés séquences régulatrices cis, dictent l'expression de l'UFO. Cette recherche peut aider à prendre des décisions sur la manipulation des gènes afin d'améliorer les qualités des cultures. L'étude s'est concentrée sur les plants de Tomates (Solanum lycopersicum) et de Arabidopsis thaliana. Les chercheurs ont identifié des protéines de séquence d'ADN conservées et non codantes qui régulent les OVNIS dans les deux plantes. Lippman a noté que la conservation des séquences suggère une importance évolutive dans le contrôle de l'expression des gènes. CRISPR a été utilisé pour manipuler ces séquences, révélant leurs effets sur la floraison. La suppression de la séquence dans les tomates a induit la floraison, tandis que la suppression de la séquence correspondante dans le Rhésus l'a supprimée.
Amy Lanctot, postdoctorante au CSHL, a déclaré : "Il est fascinant de constater que différentes suppressions ont eu des effets opposés sur la floraison... Il semble que ces séquences agissent ensemble pour s'équilibrer et s'assurer que les plantes fleurissent au bon endroit et au bon moment." Cette découverte aide à comprendre le contrôle des fragments cis-régulateurs sur la fonction des gènes, ce qui pourrait permettre des mutations mieux ciblées.
* A. Lanctot, A. Hendelman, P. Udilovich, G.M. Robitaille, & Z.B. Lippman, Antagonizing cis-regulatory elements of a conserved flowering gene mediate developmental robustness, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 122 (8) e2421990122, (2025).