Une étude récente publiée dans Archaeology International fournit de nouvelles perspectives sur les origines et la fonction de Stonehenge, un monument préhistorique situé dans le Wiltshire, en Angleterre. Cette structure emblématique aurait pu être reconstruite entre 2620 et 2480 av. J.-C. dans le but délibéré d'unir des communautés dispersées de la Grande-Bretagne néolithique.
Dirigée par Mike Parker Pearson, professeur au University College de Londres, la recherche indique que la Pierre de l'Autel, l'un des monolithes centraux de Stonehenge, a été transportée du nord-est de l'Écosse, parcourant une distance de plus de 700 kilomètres. Cet effort logistique extraordinaire aurait nécessité l'utilisation de traîneaux en bois et des techniques de transport avancées pour l'époque, impliquant la collaboration de centaines, voire de milliers de personnes. Parker Pearson a déclaré : 'La reconstruction de Stonehenge pourrait avoir été une réponse à une crise sociale, une tentative d'unifier les communautés agricoles locales avec les nouveaux arrivants du continent européen.'
L'étude relie cet effort monumental à l'arrivée du peuple campaniforme, un groupe migratoire d'Europe qui a introduit des innovations technologiques telles que la roue et la métallurgie, modifiant de manière significative la composition génétique et culturelle de la population britannique. Elle souligne également les similitudes entre Stonehenge et les cercles de pierre du nord-est de l'Écosse, en particulier ceux présentant des monolithes inclinés. Ces connexions socioculturelles renforcent l'hypothèse selon laquelle la Pierre de l'Autel aurait pu être un cadeau symbolique des communautés du nord, représentant une alliance ou un lien sacré.
Les preuves archéologiques suggèrent également qu'il existait un réseau d'échanges culturels entre le nord et le sud de la Grande-Bretagne durant cette période. L'utilisation partagée de la poterie de style Grooved Ware et les similitudes architecturales dans les établissements des deux régions renforcent l'idée d'une connexion plus large. Ainsi, Stonehenge n'était pas seulement un site de signification religieuse ou astronomique, comme le suggère son alignement avec les solstices, mais aussi un centre politique et symbolique d'unité.
L'étude propose que la disposition des pierres pourrait avoir représenté une tentative de réconciliation à un moment de transformation sociale et culturelle. Cependant, l'afflux massif d'immigrants européens a modifié radicalement les dynamiques de population, laissant Stonehenge comme un témoignage d'un effort d'unification qui n'a pas perduré.
Malgré ces avancées, l'origine exacte de la Pierre de l'Autel reste l'objet d'une enquête. Les archéologues continuent d'explorer le nord-est de l'Écosse pour identifier le site d'extraction précis du monolithe. Richard Bevins, co-auteur de l'étude et expert en géologie, a noté : 'Il est fascinant de voir comment cette recherche transforme notre compréhension de Stonehenge. Bien qu'il ait été étudié pendant des siècles, nous continuons à découvrir des aspects entièrement nouveaux de ce site emblématique.'