Des astronomes ont annoncé la découverte d'une exoplanète de type Super-Terre, Kepler-725c, située à 2 472 années-lumière, au sein de la zone habitable de son étoile. Cette découverte révolutionnaire, réalisée par une équipe internationale dirigée par les Observatoires du Yunnan de l'Académie des Sciences de Chine, marque une avancée significative dans la recherche de planètes potentiellement habitables.
Kepler-725c, d'une masse environ 10 fois supérieure à celle de la Terre, orbite autour de son étoile semblable au Soleil tous les 207,5 jours. La position de la planète dans la zone habitable suggère la possibilité d'eau liquide à sa surface, un ingrédient clé pour la vie telle que nous la connaissons. Cette découverte est particulièrement remarquable car elle a été réalisée grâce à la technique de la Variation du Temps de Transit (VTT), qui analyse les changements subtils dans l'orbite d'une géante gazeuse connue, Kepler-725b, pour déduire la présence de la planète cachée.
Cette méthode innovante de VTT ouvre de nouvelles voies pour la détection d'exoplanètes, en particulier celles qui pourraient être manquées par les méthodes traditionnelles. Les résultats de l'équipe, publiés dans Nature Astronomy, mettent en évidence le potentiel de cette technique pour identifier des planètes de faible masse dans les zones habitables d'étoiles semblables au Soleil, ouvrant la voie à de futures explorations et répondant potentiellement à la question de savoir si nous sommes seuls dans l'univers.