Le télescope spatial James Webb découvre les naines brunes les plus petites jamais observées

Des astronomes ont découvert neuf nouvelles naines brunes, souvent appelées « étoiles ratées », dont les deux plus petits exemples de leur genre jamais identifiés. Cette percée a été réalisée grâce aux données du télescope spatial James Webb (JWST). L'étude, dirigée par Kevin Luhman de l'Université d'État de Pennsylvanie, a été publiée dans The Astrophysical Journal Letters. Les naines brunes sont situées dans l'amas d'étoiles IC 348, au sein du nuage moléculaire de Persée, à environ mille années-lumière de la Terre. Les naines brunes sont des objets célestes qui se forment comme des étoiles mais n'ont pas la masse nécessaire pour initier la fusion de l'hydrogène, le processus qui fait briller les étoiles. Deux des naines brunes nouvellement découvertes ont seulement environ deux fois la masse de Jupiter, ce qui représente environ 0,2 % de la masse du Soleil. L'une de ces naines brunes possède également un disque de gaz et de poussière environnant, similaire à ceux qui forment des planètes. Les scientifiques ont également trouvé un mystérieux composé hydrocarboné dans leurs atmosphères, qui n'avait jamais été identifié auparavant. Cette découverte devrait modifier la compréhension des limites entre les planètes et les étoiles.