En mai 2025, le télescope spatial Hubble a capturé une image remarquable d'un anneau d'Einstein, un phénomène rare prédit par la théorie de la relativité générale d'Einstein. Cette image met en évidence une galaxie lointaine dont la lumière est déformée par la gravité d'une galaxie plus proche, créant une structure en forme d'anneau.
La galaxie au premier plan, SDSS J020941.27+001558.4, agit comme une lentille gravitationnelle, courbant et amplifiant la lumière de la galaxie plus distante, HerS 020941.1+001557. Cela crée l'effet d'anneau d'Einstein, où la lumière de la galaxie d'arrière-plan apparaît comme un anneau déformé autour de la galaxie au premier plan. Une troisième galaxie, SDSS J020941.23+001600.7, apparaît également sur l'image, intersectant l'anneau et ajoutant à la complexité visuelle.
Les anneaux d'Einstein offrent aux astronomes une occasion unique d'étudier des galaxies lointaines qui seraient autrement trop faibles pour être observées. La courbure de la lumière fournit également des informations précieuses sur la masse et la distribution de la matière dans la galaxie au premier plan, y compris la matière noire. Cet anneau d'Einstein particulier a été découvert par un scientifique citoyen grâce au projet SPACE WARPS, soulignant le rôle important de la participation du public dans les découvertes astronomiques.