La Chine a lancé avec succès sa mission Tianwen-2 le 28 mai 2025 depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, en utilisant une fusée Longue Marche 3B. Cette mission marque la première tentative de la Chine de récupérer des échantillons d'un astéroïde et d'étudier une comète, faisant progresser le programme national d'exploration spatiale lointaine.
La cible principale de Tianwen-2 est l'astéroïde proche de la Terre 469219 Kamoʻoalewa, également connu sous le nom de 2016 HO3, un quasi-satellite de la Terre. Le vaisseau spatial devrait atteindre Kamoʻoalewa en juillet 2026, où il passera environ sept mois à mener des études détaillées et à collecter des échantillons. Ces échantillons devraient revenir sur Terre d'ici novembre 2027.
Après l'étude de l'astéroïde, Tianwen-2 utilisera une manœuvre d'assistance gravitationnelle pour se rendre à la comète 311P/PANSTARRS, arrivant vers janvier 2035. La mission est équipée de 11 instruments scientifiques, notamment des spectromètres, des caméras haute résolution et un radar, pour analyser les deux corps célestes. Tianwen-2 testera diverses techniques de collecte d'échantillons, telles que le vol stationnaire, l'utilisation d'un bras robotique et l'ancrage avec des forets, améliorant ainsi les capacités de la Chine en matière d'exploration spatiale lointaine et de missions de retour d'échantillons.