Astronomie: Découverte de WISPIT 2b, une planète en formation dans un disque protoplanétaire

Une équipe internationale d'astronomes, dirigée par Richelle van Capelleveen de l'Université de Leiden, a annoncé la découverte de WISPIT 2b, une jeune planète en formation. Âgée d'environ 5 millions d'années, cette planète gazeuse, dont la masse est estimée à 4,9 fois celle de Jupiter, orbite autour de l'étoile WISPIT 2, située à environ 430 années-lumière de la Terre.

La découverte a été réalisée grâce aux observations du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO), situé dans le désert d'Atacama au Chili. WISPIT 2b est particulièrement remarquable car elle est la première planète confirmée à être observée au sein d'un disque protoplanétaire présentant plusieurs anneaux. Ces structures sont considérées par les scientifiques comme des indicateurs de la formation de planètes.

La planète semble activement creuser un sillon dans le disque, absorbant la matière environnante pour continuer sa croissance, un processus que les chercheurs comparent à celui d'un "Pac-Man cosmique". Cette observation offre une opportunité sans précédent d'étudier les interactions entre les planètes en développement et leur disque nourricier, ainsi que l'évolution ultérieure des systèmes planétaires.

Les chercheurs anticipent que le système WISPIT 2 servira de référence pour l'étude de la formation planétaire et des interactions planète-disque dans les années à venir. La découverte, publiée dans l'Astrophysical Journal Letters, a été qualifiée de "spectaculaire" par Richelle van Capelleveen, qui a souligné la chance de l'équipe d'avoir observé un tel système, peu étudié jusqu'alors.