Une recherche récente remet en question la croyance selon laquelle l'expansion rapide de l'univers, connue sous le nom d'inflation, était alimentée par une nouvelle entité appelée inflaton. Au lieu de cela, des astrophysiciens proposent un modèle où l'inflation se produit sans source de puissance supplémentaire.
Dans les années 1970, le physicien Alan Guth a introduit l'inflaton pour expliquer les propriétés de l'univers primitif. Ce modèle postulait qu'un champ quantique provoquait une expansion brève mais intense, augmentant considérablement la taille de l'univers en moins d'une seconde.
L'inflation a été une hypothèse convaincante, répondant à plusieurs questions cosmologiques. Elle explique l'apparente platitude de l'univers, l'uniformité des régions éloignées et la formation de structures à grande échelle comme les étoiles et les galaxies.
Malgré ses forces, le modèle de l'inflaton laisse plusieurs mystères non résolus, notamment l'identité de l'inflaton et les raisons de son arrêt. De plus, des preuves concluantes de l'inflation restent insaisissables.
Le nouveau modèle suggère que l'inflation pourrait se produire par les effets d'une constante cosmologique, semblable à l'énergie noire. Dans ce cadre, les fluctuations quantiques dans l'espace-temps créent des ondes gravitationnelles qui peuvent induire les déformations nécessaires dans l'espace.
Ces déformations sont cruciales pour former les graines des structures cosmiques, correspondant aux motifs observés dans le rayonnement cosmique de fond, qui fournit des informations sur l'univers primitif.
Bien que ce modèle présente une approche alternative, il repose toujours sur des hypothèses concernant la force de la constante cosmologique et ne traite pas entièrement des problèmes de platitude ou d'uniformité des régions éloignées. Les recherches futures se concentreront sur les implications d'observation de ce modèle et ses différences par rapport à l'inflation traditionnelle.
L'exploration de l'univers primitif continue d'être un domaine d'étude significatif en cosmologie moderne, avec de nombreuses questions encore sans réponse.