Le 14 janvier 2025, le télescope XMM-Newton de l'Agence spatiale européenne (ESA) a révélé des résultats significatifs concernant les trous noirs supermassifs. Une équipe de recherche dirigée par le Massachusetts Institute of Technology (MIT), comprenant des scientifiques de l'Institut national d'astrophysique (INAF) italien, a détecté des oscillations quasi-périodiques dans les signaux X émis par la couronne entourant le trou noir supermassif 1ES 1927+654, situé dans une galaxie proche.
Ces oscillations, présentées lors de la 245e réunion de l'American Astronomical Society et détaillées dans un article à paraître dans Nature, remettent en question les théories existantes concernant l'accrétion des trous noirs. Les observations de XMM-Newton ont montré un comportement inattendu de 1ES 1927+654, en particulier après une éruption en 2018 qui a temporairement perturbé sa couronne de rayons X. Les observations suivantes ont noté des fluctuations régulières de l'intensité des rayons X, variant d'environ 10 % sur des échelles de temps de 400 à 1000 secondes.
Les oscillations pourraient indiquer la présence d'un objet massif, potentiellement une naine blanche, en orbite autour du trou noir avant d'être consommé. Les prévisions théoriques suggéraient que cet objet franchirait l'horizon des événements d'ici janvier 2024, entraînant la cessation des oscillations. Cependant, en mars 2024, XMM-Newton a continué à détecter ces oscillations, l'objet se déplaçant à la moitié de la vitesse de la lumière.
Cette découverte inattendue soulève des questions sur les mécanismes en jeu, suggérant que des processus alternatifs au-delà des ondes gravitationnelles pourraient être impliqués. L'ESA prévoit de lancer le Laser Interferometer Space Antenna (LISA) en 2030, qui se concentrera sur la détection des ondes gravitationnelles dans la gamme de fréquences émises par 1ES 1927+654, offrant potentiellement des aperçus plus profonds sur la dynamique de ce trou noir supermassif.