Le 8 janvier 2025, des chercheurs de l'Académie des sciences de Chine ont rapporté des avancées significatives dans la culture des vertébrés et des plantes aquatiques dans l'espace. Lors de la mission Shenzhou-18, quatre poissons-zèbres, accompagnés de plantes aquatiques, ont été envoyés à la station spatiale Tiangong, où des astronautes ont observé des comportements inhabituels, tels que nager à l'envers.
Le poisson-zèbre, génétiquement similaire à l'homme à 80 %, constitue un modèle essentiel pour l'étude des maladies humaines. Plus de 500 laboratoires à travers la Chine mènent actuellement des recherches sur le poisson-zèbre et des espèces apparentées.
Wang Gaohong, chercheur à l'Institut d'hydrobiologie, a noté que tant les humains que les poissons rencontrent des défis d'adaptabilité dans les environnements spatiaux. L'équipe a créé un écosystème fermé où les plantes aquatiques produisent de l'oxygène par photosynthèse, soutenant les besoins respiratoires des poissons, tandis que les déchets des poissons fournissent des nutriments aux plantes.
La nourriture des poissons est une pâte qui est soigneusement distribuée pour maintenir la qualité de l'eau. À ce jour, 181 projets scientifiques ont été mis en œuvre sur Tiangong, couvrant des expériences biologiques et le développement de nouvelles technologies.
Tiangong devrait fonctionner pendant environ dix ans et pourrait devenir la seule station spatiale au monde si la Station spatiale internationale, à laquelle la Chine ne peut pas accéder en raison de liens militaires, est retirée comme prévu. Le programme spatial chinois a réalisé des avancées significatives, notamment l'atterrissage historique de la sonde Chang'e 4 sur la face cachée de la Lune et une mission réussie sur Mars, faisant de la Chine le troisième pays à atteindre ces jalons.