Le 16 décembre 2024, la Chine a lancé avec succès le premier groupe de satellites pour le réseau Guovang, visant à rivaliser avec le système Starlink de SpaceX. Le lancement a eu lieu au site de lancement spatial de Wenchang, dans la province de Hainan, à l'aide d'une fusée Long March-5B portant la charge utile Yüencıng-2.
Les satellites devraient se positionner dans leurs emplacements désignés en orbite terrestre basse. Cette mission marque le 552e vol réussi de la série de fusées Long March.
Le réseau Guovang, signifiant 'réseau national' en chinois, a été proposé pour la première fois en 2020 lorsque la Chine a demandé à l'Union internationale des télécommunications (UIT) d'établir une grande constellation de satellites. Le projet est géré par la China Satellite Network Group Company, créée en 2021 sous le Conseil d'État.
Un total de 13 000 satellites sont prévus pour être déployés en orbite terrestre basse d'ici 2035. Selon les règlements de l'UIT, les opérateurs de réseaux de satellites doivent respecter des seuils de déploiement spécifiques dans des délais impartis pour obtenir des droits de fréquence.
Pour le projet Guovang, 1 300 satellites, représentant 10 % du réseau, doivent être lancés d'ici fin 2029, avec 6 500 satellites, soit 50 %, devant être en orbite d'ici 2035.
En plus de Guovang, la Chine développe également un autre réseau de satellites appelé 'Qienfan' (Voile spatiale), qui vise à établir une méga constellation de 14 000 satellites Internet à large bande en orbite terrestre basse. Le premier groupe de satellites Qienfan a été lancé le 6 août, suivi de groupes supplémentaires le 15 octobre et le 5 décembre.
La prolifération de constellations de satellites en orbite terrestre basse soulève des inquiétudes concernant la congestion potentielle et les débris spatiaux résultant de satellites hors d'usage.