Le télescope spatial James Webb (JWST) a détecté cinq galaxies qui se seraient formées juste 200 millions d'années après le Big Bang, les classant parmi les plus anciennes galaxies connues. Les chercheurs ont annoncé leurs résultats le 26 novembre 2024, dans une base de données de prépublications, bien que ces résultats n'aient pas encore été soumis à un examen par les pairs.
Si des observations ultérieures confirment l'hypothèse des scientifiques, ces galaxies anciennes pourraient fournir des informations cruciales sur la formation des galaxies et l'évolution de la matière dans l'univers.
Selon les chercheurs, ces premières galaxies étaient restées hors de portée des observations précédentes pendant des décennies. Le JWST a considérablement amélioré la capacité d'étudier ces structures cosmiques précoces.
Auparavant, les cosmologistes estimaient que les premiers amas d'étoiles commençaient à fusionner et à former des galaxies quelques centaines de millions d'années après le Big Bang. Les théories actuelles suggèrent qu'environ 1 à 2 milliards d'années après la naissance de l'univers, les proto-galaxies anciennes atteignaient un stade de développement, évoluant en galaxies naines qui fusionnaient ensuite pour former des galaxies plus grandes, comme la nôtre.
Déterminer le moment exact et le rythme de ces processus reste un défi en raison de la lumière faible de ces galaxies et de l'étirement de leurs longueurs d'onde causé par l'expansion de l'univers.
Contrairement à son prédécesseur, le télescope spatial Hubble, le JWST est capable de détecter la lumière dans le spectre infrarouge, ce qui lui permet d'observer les premières étapes du développement de l'univers.