Le 9 décembre 2024, des astronomes utilisant le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral ont obtenu une image détaillée de l'étoile extragalactique WOH G64. Cette étoile est enveloppée dans un cocon de gaz et de poussière, lui donnant une apparence ovoïde.
La technologie de l'interféromètre du VLT, qui a précédemment produit la première image d'un trou noir, combine la lumière de quatre télescopes de 8 mètres, atteignant une résolution équivalente à celle d'un télescope de 130 mètres. Cette avancée permet des observations sans précédent en astrophysique.
La forme inhabituelle de WOH G64 pourrait être influencée par des interactions gravitationnelles avec une étoile compagne non détectée, fournissant des informations sur les dernières étapes de l'évolution stellaire. L'étoile a considérablement pâli au cours de la dernière décennie en raison de la poussière chaude à proximité bloquant sa lumière, ce qui améliore notre compréhension des interactions des étoiles massives avec leur environnement.
L'instrument GRAVITY, responsable de cette avancée en imagerie, devrait recevoir des mises à niveau, permettant l'étude d'étoiles plus faibles et plus lointaines, élargissant encore notre connaissance cosmique.
Cette réalisation complète des jalons récents, y compris la découverte par le télescope James Webb d'un trou noir supermassif affectant sa galaxie hôte. Ensemble, ces découvertes renforcent notre compréhension des événements cosmiques et de l'évolution des étoiles.