Les astronomes se préparent à étudier l'astéroïde 2024 PT5, qui fera une approche rapprochée de la Terre en janvier 2025. Cet astéroïde proche de la Terre, d'environ 10 mètres de large, a précédemment agi comme mini-lune du 29 septembre au 25 novembre 2024.
Observé pour la première fois le 7 août 2024 par le télescope de Sutherland en Afrique du Sud, 2024 PT5 passera à une distance d'environ neuf fois celle de la Lune. Sa trajectoire imite celle de la Terre autour du Soleil, lui permettant de rester à proximité pendant plusieurs mois.
Le radar du système solaire Goldstone, faisant partie du réseau de l'espace profond de la NASA, suivra l'astéroïde lors de son approche. Les scientifiques soupçonnent que 2024 PT5 pourrait être un fragment de la Lune, s'étant peut-être détaché à la suite d'un impact d'astéroïde passé.
Bien qu'il ne représente pas une menace, sa présence prolongée offre une occasion unique d'observation. Initialement pensé comme un objet fabriqué par l'homme, des investigations supplémentaires ont confirmé qu'il s'agissait d'un corps céleste naturel. Bien qu'il ait servi de mini-lune plus tôt cette année, il est peu probable qu'il le fasse à nouveau.