Des chercheurs de l'Institut Max Planck pour la physique extraterrestre (MPE) ont identifié un tunnel interstellaire au sein du Local Hot Bubble (LHB) qui pourrait relier notre système solaire à la constellation du Centaure. Cette découverte a été réalisée grâce aux données du recensement eROSITA All-Sky.
Le LHB, une cavité mesurant environ 1 000 années-lumière de large, est caractérisé par sa faible densité et ses températures élevées, atteignant environ un million de Kelvin. Cette région est remplie d'un gaz à un million de degrés qui émet des rayons X doux, en faisant un sujet d'étude intensif depuis plus de 50 ans.
Selon les chercheurs, le tunnel nouvellement découvert pourrait connecter le LHB à des superbulles voisines, formant potentiellement un vaste réseau de gaz chaud. Les données eROSITA ont révélé des variations de température significatives au sein de la bulle, suggérant que des explosions de supernova passées ont joué un rôle dans la formation de sa structure.
Michael Freyberg, un auteur de l'étude, a souligné l'importance de la sensibilité améliorée d'eROSITA et de sa stratégie de recensement unique, qui ont permis la détection de ce tunnel. Cependant, la compréhension actuelle de cette caractéristique reste limitée, notamment en raison de l'interférence d'autres grandes structures près du centre galactique.
Bien que les températures extrêmes du LHB facilitent les émissions de rayons X détectables par les télescopes, sa faible densité pose des défis pour le chauffage des objets qui s'y trouvent. Le télescope eROSITA, positionné à 1,5 million de kilomètres de la Terre, offre une perspective plus claire, minimisant les interférences causées par l'atmosphère terrestre.
De nouvelles investigations sont anticipées pour améliorer la compréhension du LHB et de ses connexions avec l'environnement cosmique plus large.