Une étude récente menée par des astronomes de l'Université de l'Arizona a révélé qu'il n'y a aucune preuve d'une planète géante entourant Vega, l'une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. En utilisant le télescope spatial Hubble (HST) et le télescope spatial James Webb (JWST), l'équipe a détecté un disque de débris autour de Vega, qui s'étend sur environ 160 milliards de kilomètres de diamètre et est principalement composé de fragments de glace et de particules solides.
Les chercheurs ont rapporté que le disque circumstellaire est complet et non perturbé, indiquant l'absence de planètes. Cette découverte ajoute au mystère entourant Vega, située à seulement 25 années-lumière de la Terre et âgée de 455 millions d'années, ce qui la rend significativement plus jeune que le Soleil tout en étant 40 fois plus brillante.
Andras Gaspard, membre de l'équipe de recherche, a noté : "Le disque de Vega est incroyablement lisse," soulignant son unicité par rapport aux disques circumstellaires typiques trouvés autour des étoiles plus jeunes. Ces disques, connus sous le nom de disques protoplanétaires, sont généralement associés à la formation de planètes.
Vega a une riche histoire dans les études astronomiques, étant la première étoile autre que le Soleil à avoir été photographiée en 1850 et le sujet de nombreuses observations. Une étude de 2021 a suggéré l'existence d'une planète de type 'Hot Neptune' autour de Vega, mais cette affirmation a été contredite par les dernières recherches utilisant le JWST.
La douceur du disque de Vega soulève des questions sur la composition de son système stellaire, suggérant qu'il diffère de notre système solaire. Kate Hsu, auteur principal de l'étude publiée dans l'Astrophysical Journal, a déclaré que cela remet en question les notions existantes sur la diversité des systèmes exoplanétaires.