La NASA a publié une image composite saisissante capturée par le télescope spatial Hubble et le télescope spatial James Webb, montrant deux galaxies spirales superposées : IC 2163 et NGC 2207.
Située à environ 114 millions d'années-lumière dans la constellation du Grand Chien, NGC 2207 est la galaxie la plus grande et la plus massive, tandis qu'IC 2163 est plus petite. Les forces gravitationnelles de NGC 2207 ont déformé IC 2163, créant de longues queues de marée s'étendant sur plus de 100 000 années-lumière.
IC 2163 se déplace actuellement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre par rapport à NGC 2207, ayant effectué son approche la plus proche il y a 40 millions d'années. En raison d'une énergie insuffisante, IC 2163 sera attirée de nouveau dans NGC 2207 à l'avenir.
Les astronomes ont noté que les couleurs vibrantes de l'image résultent d'une combinaison de lumière infrarouge moyenne de Webb et de lumière visible et ultraviolette de Hubble. Ils enquêtent sur des preuves potentielles de leur interaction aux fronts de choc où les galaxies pourraient s'être heurtées.
Les galaxies présentent des taux de formation d'étoiles élevés, produisant environ deux douzaines de nouvelles étoiles de masse solaire chaque année, contre deux ou trois pour la Voie lactée. Les deux galaxies ont hébergé sept supernovae connues ces dernières décennies, un chiffre significativement plus élevé que la moyenne de la Voie lactée d'une supernova tous les 50 ans.
Les zones brillantes en bleu dans les observations ultraviolettes de Hubble et les régions roses et blanches des données infrarouges de Webb indiquent des zones de formation d'étoiles, appelées superamas. Le bras spiral supérieur de NGC 2207 affiche plusieurs exemples de ces zones de formation d'étoiles.
De plus, les 'paupières' supérieures et inférieures d'IC 2163 sont riches en étoiles nouvellement formées, brillantes intensément.