Des recherches récentes suggèrent que Bételgeuse, une étoile supergéante rouge de premier plan, ne serait pas sur le point d'exploser en supernova comme on le croyait auparavant. Au lieu de cela, sa luminosité fluctuante serait probablement causée par une étoile compagne invisible, appelée Alpha Ori B ou 'Betelbuddy'. Cette hypothèse est avancée par une étude dirigée par l'astrophysicien Jared Goldberg de l'Institut Flatiron, qui sera bientôt publiée dans The Astrophysical Journal.
Des simulations indiquent que cette étoile compagne agit comme un 'charrue à neige', débarrassant périodiquement Bételgeuse de sa poussière, ce qui explique ses variations de luminosité caractéristiques. Cette découverte remet en question l'idée que de telles fluctuations signalent une explosion imminente en supernova.
Bételgeuse est environ 100 000 fois plus lumineuse que le Soleil et 400 millions de fois sa taille, se classant comme la dixième étoile la plus brillante du ciel nocturne. Les astronomes surveillent ses changements de luminosité, semblables à un 'battement de cœur', avec des cycles se produisant annuellement et environ tous les six ans. L'équipe de Goldberg postule que si aucune étoile compagne n'existe, cela impliquerait un phénomène inhabituel que la physique actuelle ne peut expliquer. Ils prévoient d'utiliser des télescopes pour rechercher l'étoile insaisissable.