Des découvertes récentes de l'Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA ont éclairci la structure des coronae des trous noirs, révélant que ces régions surchauffées s'étendent dans la même direction que leurs disques d'accrétion. Cela remet en question la notion précédente selon laquelle les coronae flottent au-dessus des disques comme des lampadaires.
Les trous noirs, connus pour leurs forces gravitationnelles intenses qui empêchent la lumière de s'échapper, sont souvent entourés de disques d'accrétion de gaz tourbillonnants et présentent des jets relativistes. La température de la couronne d'un trou noir peut atteindre des milliards de degrés, bien plus élevée que celle de la couronne du Soleil, qui brûle à environ 1,8 million de degrés Fahrenheit.
La mission IXPE a étudié 12 trous noirs, dont Cygnus X-1 et Cygnus X-3, ainsi que des trous noirs supermassifs dans des galaxies telles que NGC 1068 et NGC 4151. Les données ont indiqué que malgré les vastes différences de masse entre les trous noirs de masse stellaire et supermassifs, leurs disques d'accrétion partagent des structures similaires.
Lynne Saade, chercheuse postdoctorale au Marshall Space Flight Center de la NASA et auteure principale de l'étude, a souligné l'importance de la polarisation des rayons X pour comprendre la géométrie de l'accrétion des trous noirs. Les résultats suggèrent que les mécanismes d'accrétion fonctionnent de manière similaire pour différents types de trous noirs, les trous noirs de masse stellaire tirant de la masse de leurs étoiles compagnes tandis que les trous noirs supermassifs consomment leur environnement.
Philip Kaaret, investigateur principal de la mission IXPE, a exprimé son optimisme quant aux études futures révélant des aperçus plus profonds des processus d'accrétion des trous noirs. Saade a noté qu'IXPE offre une opportunité unique pour l'astronomie des rayons X de découvrir de nouvelles informations sur les trous noirs.