Le 11 octobre 2024, des astrophysiciens ont révélé une découverte significative concernant la structure de la Voie lactée, en identifiant à la fois des champs magnétiques entourant la galaxie et la source de bulles de gaz de part et d'autre de son disque.
En utilisant des données sur les émissions X, les chercheurs ont étudié deux structures massives, connues sous le nom de bulles eROSITA, qui ont été détectées pour la première fois il y a quatre ans. Chaque bulle s'étend sur environ 45 000 années-lumière et est remplie de gaz chaud. L'étude suggère que ces bulles pourraient être liées à l'activité de formation d'étoiles ou au trou noir supermassif central de la Voie lactée.
En analysant la polarisation de la lumière provenant de ces bulles, les scientifiques ont trouvé de longs filaments magnétiques, indiquant que la formation de nouvelles étoiles est probablement la source des bulles. Ces résultats suggèrent qu'un anneau de formation d'étoiles situé entre 10 000 et 16 000 années-lumière du centre galactique pourrait entraîner le gaz chaud dans l'halo de la galaxie.
Cette recherche offre les premières mesures détaillées des champs magnétiques dans l'halo de la Voie lactée et laisse entrevoir un lien entre la formation d'étoiles et les éjections de gaz de la galaxie. La présence de ces champs magnétiques semble être étroitement liée aux régions de formation d'étoiles au sein de la Voie lactée.