Utilisant le télescope spatial James Webb de la NASA, des astronomes de l'Université de l'Arizona ont fait une avancée significative dans la compréhension de la formation des étoiles et des systèmes planétaires. Ils ont observé de puissants vents de gaz provenant de disques protoplanétaires, les nuages tourbillonnants de gaz et de poussière entourant les étoiles nouvellement formées, qui jouent un rôle crucial dans la formation des systèmes planétaires jeunes.
Cette étude révèle que ces 'vents de disque', principalement entraînés par des champs magnétiques, peuvent atteindre des vitesses de plusieurs dizaines de miles par seconde. Cette découverte fournit des informations sur la manière dont le gaz perd son moment angulaire, un processus clé pour que les étoiles grandissent en 'absorbant' le gaz de leurs disques environnants.
La chercheuse principale Ilaria Pascucci a expliqué que comprendre comment le gaz perd son moment angulaire a été un défi. L'équipe de recherche s'est concentrée sur quatre disques protoplanétaires observés de manière edge-on depuis la Terre, ce qui leur a permis de détecter des couches distinctes de vents. Ils ont trouvé un trou central cohérent à l'intérieur de la structure des vents dans tous les quatre disques, indiquant une interaction complexe entre le gaz et les étoiles en formation.
Les résultats, publiés dans Nature Astronomy, pourraient aider à déverrouiller d'autres secrets sur la naissance des étoiles et des planètes, y compris celles de notre système solaire. L'équipe prévoit d'étudier d'autres disques pour déterminer la prévalence et l'évolution de ces structures de vent.