Le 27 septembre 2024, des chercheurs ont rapporté des découvertes révolutionnaires de la mission Solar Orbiter, qui a fourni la première preuve de turbulences pleinement développées dans la couronne du Soleil. Cette découverte est cruciale pour comprendre le vent solaire, un flux continu de particules chargées émises par le Soleil qui affecte tout le système solaire.
Daniel Müller, le scientifique du projet Solar Orbiter de l'ESA, a souligné que le vent solaire interagit avec le champ magnétique de la Terre, provoquant des tempêtes géomagnétiques qui peuvent perturber les opérations satellites et les réseaux électriques. Ces interactions créent également de magnifiques aurores près des pôles.
Le Solar Orbiter, équipé du coronographe Metis, a capturé des images détaillées de la couronne à environ 27 millions de miles, bloquant la lumière vive du Soleil pour révéler la couronne faible. Les données ont montré que de petites perturbations dans la couronne entraînent des flux turbulents dans l'espace, confirmant des soupçons scientifiques de longue date.
Cette nouvelle compréhension de la turbulence du vent solaire est essentielle pour prédire les événements météorologiques spatiaux, aidant les scientifiques à prévoir leurs impacts potentiels sur la technologie et l'infrastructure sur Terre.