Réduction de la zone morte du golfe du Mexique: espoir et défis pour l'industrie de la pêche

La zone morte du golfe du Mexique, une région caractérisée par de faibles niveaux d'oxygène menaçant la vie marine, a récemment diminué, offrant un espoir pour l'industrie de la pêche. Cette amélioration est attribuée aux efforts conjoints de la NOAA et du programme Gulf Hypoxia de l'EPA visant à réduire les apports de nutriments. L'objectif ambitieux est de réduire la zone morte à moins de 1 900 miles carrés d'ici 2035. Cependant, cette zone morte, qui se forme chaque année à cause des eaux de ruissellement riches en nutriments provenant du fleuve Mississippi, continue de poser des problèmes importants. Ces eaux stimulent la croissance d'algues qui épuisent l'oxygène, mettant en péril les écosystèmes marins. Une étude de l'Université Duke, financée par la NOAA, a révélé que la zone morte du golfe du Mexique fait augmenter le prix des grosses crevettes par rapport aux petites, ce qui a un impact économique direct sur les consommateurs, les pêcheurs et les marchés de fruits de mer. Lorsque la zone morte est présente, les pêcheurs capturent davantage de petites crevettes et moins de grosses, ce qui rend les petites crevettes moins chères et les grosses plus chères. L'industrie de la pêche du golfe du Mexique, qui fournit plus de 40 % des fruits de mer nationaux des États-Unis, est particulièrement vulnérable. Les pêcheurs sont contraints de s'éloigner davantage des côtes pour pêcher, ce qui augmente leurs coûts et met à rude épreuve une industrie déjà touchée par les ouragans et les marées noires. Selon un rapport de l'Union of Concerned Scientists, la zone morte cause jusqu'à 2,4 milliards de dollars de dommages aux pêcheries et à l'habitat marin chaque année. Le changement climatique exacerbe également le problème, car le réchauffement des eaux du golfe favorise la prolifération des algues et intensifie les ouragans, ce qui a des répercussions sur les restaurants, les hôtels et les activités de pêche récréative le long de la côte du golfe. En outre, la pandémie de coronavirus a créé des difficultés supplémentaires pour les pêcheurs du golfe, car la fermeture des restaurants a réduit la demande de leurs prises. Des solutions existent, notamment une meilleure gestion des nutriments, qui permet également d'améliorer la gestion des sols, de réduire le ruissellement et les inondations, et de maintenir ou d'améliorer la productivité agricole. La réduction de l'utilisation d'engrais peut limiter considérablement le ruissellement des nutriments excédentaires des terres agricoles. Bien que la réduction de la zone morte soit un signe positif, des efforts soutenus et des solutions innovantes sont nécessaires pour assurer la santé à long terme de l'écosystème du golfe du Mexique et la viabilité de l'industrie de la pêche.