Le geai de Floride, une espèce endémique de Floride, fait face à des déclins de population significatifs attribués au changement climatique. Selon John W. Fitzpatrick, directeur émérite du Cornell Lab of Ornithology, la population de geais a diminué de manière marquée depuis le début des recherches en 1969, principalement en raison de la perte d'habitat due au développement résidentiel.
Des études récentes publiées dans la revue Ornithological Advances indiquent que les geais de Floride nichent une semaine plus tôt qu'en 1981. Bien que la reproduction plus précoce bénéficie généralement aux populations d'oiseaux, le nombre de jeunes a chuté de 25 % depuis 1981.
Les chercheurs émettent l'hypothèse que des températures plus chaudes augmentent les risques de prédation par les serpents pendant la saison printanière prolongée. Fitzpatrick a noté que les geais abandonnent souvent leurs nids après des événements de prédation, ce qui entraîne une diminution du succès reproducteur.
De 1981 à 2018, la température hivernale moyenne à la Station biologique d'Archbold près de Lake Placid a augmenté de 2,5 degrés Fahrenheit. Ce changement de température a entraîné un déplacement des périodes de nidification de la mi-mars à la fin février, prolongeant l'exposition aux prédateurs.
Bien que des hivers plus chauds améliorent initialement la reproduction, le succès reproducteur global a diminué. La population de geais, autrefois estimée entre 100 000 et 150 000 avant le développement urbain, a chuté à environ 5 000 à 6 000 individus, principalement dans la forêt nationale d'Ocala.
En tant qu'espèce protégée par le gouvernement fédéral sous la loi sur les espèces menacées, le geai de Floride est reconnu pour sa mémoire spatiale remarquable et ses structures sociales. Cependant, le changement climatique représente une menace significative pour les efforts de conservation. Fitzpatrick a souligné les défis même dans les zones protégées de manière permanente, affirmant que les perspectives de survie du geai de Floride deviennent de plus en plus incertaines.