Des scientifiques du Bigelow Laboratory for Ocean Sciences utilisent les données satellitaires de la NASA en 2025 pour surveiller Calanus finmarchicus, la principale source de nourriture de la baleine franche de l'Atlantique Nord, une espèce menacée. Cette technique innovante identifie le zooplancton depuis l'espace, dans le but de prédire les mouvements des baleines et d'améliorer les efforts de conservation.
Calanus finmarchicus contient un pigment rougeâtre qui modifie le spectre de la lumière solaire absorbée par l'océan lorsqu'ils se rassemblent en grand nombre. Les satellites peuvent détecter ce changement de couleur. Les chercheurs visent à utiliser ces données pour comprendre comment les changements dans le golfe du Maine, tels que le réchauffement rapide, ont affecté l'emplacement du zooplancton et, par conséquent, les habitudes alimentaires des baleines. En prédisant où ces mammifères sont susceptibles de se nourrir, les chercheurs et les gestionnaires des ressources marines espèrent réduire les collisions mortelles avec les navires et les enchevêtrements dans les engins de pêche.
Le satellite PACE de la NASA, lancé en 2024, peut détecter 280 longueurs d'onde de lumière, contre les 10 détectées par le satellite Aqua. Cette capacité améliorée améliore considérablement la capacité de différencier Calanus finmarchicus des autres espèces de zooplancton, affinant les modèles prédictifs des mouvements des baleines franches et soutenant les stratégies de conservation ciblées en 2025.