Impossible Metals, une société américaine d'extraction minière en eaux profondes, a demandé un bail pour explorer et potentiellement extraire des minéraux critiques au large des côtes des Samoa américaines. Il s'agit de la première demande en vertu de la loi de 1953 sur les terres du plateau continental extérieur, réglementée par le Bureau américain de la gestion de l'énergie océanique (BOEM).
La société a développé un robot sous-marin autonome (AUV) pour la récolte sélective. Cet AUV utilise l'IA et un moteur de flottabilité pour minimiser les perturbations de l'habitat et de la biodiversité. Impossible Metals affirme que cette méthode établit une nouvelle norme pour la collecte responsable des ressources avec un impact environnemental minimal.
La zone d'exploration contiendrait du nickel, du cobalt, du cuivre, du magnésium et des terres rares. Un approvisionnement national de ces minéraux est essentiel pour concurrencer les puissances mondiales et développer des technologies d'énergie propre. Impossible Metals vise à travailler avec les Samoa américaines, le ministère de l'Intérieur et d'autres parties prenantes pour garantir des normes environnementales et de sécurité élevées.